ORÍGEN DEL PEREGRINATGE A SANT JAUME DE GALÍCIA
La història del Camí de Sant Jaume es remunta a principis del segle IX (any 814) moment del descobriment del sepulcre de l'apòstol evangelitzador de la Península Ibèrica. Un pastor gallec anomenat Pelai veu un estel que assenyala un lloc del turó on més endavant sorgiria Compostel · la. La notícia arriba ràpidament al bisbe de la diòcesi d'Iria Flavia, Teodomiro, qui ordena desbrossar el turó. Es descobreix el sepulcre atribuït a l'Apòstol i Teodomir, per inspiració divina, anuncia solemnement que les restes trobades pertanyen a l'apòstol Sant Jaume.
Des del descobriment , Santiago de Compostel · la es converteix en punt de peregrinació de tot el continent europeu . Complia tots els requisits necessaris : la tomba amb les relíquies d'un Apòstol , la utilització del Sant com emblema contra els infidels , la situació de la tomba a les proximitats de la fi de la terra i les condicions adequades per a caminar amb dificultat i sacrifici cap a occident , l'ocàs del sol .
El camí va quedar definit llavors mitjançant la xarxa de vies romanes que unia els punts neuràlgics de la Península . L'impressionant flux humà que des de ben aviat es va dirigir cap a Galícia va fer aparèixer ràpidament nombrosos hospitals , esglésies , monestirs , abadies i pobles al voltant de la ruta. Durant el segle XIV va començar a decaure la peregrinació , fet provocat per les guerres , les epidèmies i les grans catàstrofes naturals .
La recuperació de la ruta comença a finals del segle XIX quan l'arquebisbe Payá Rico redescobreix les restes de l' Apòstol i el Papa Lleó XIII confirma la seva autenticitat . Però és durant el darrer quart del segle XX quan es produeix l'autèntic ressorgiment contemporani del pelegrinatge . No hi ha dubte que els components social , turístic , cultural o esportiu han tingut una gran importància en la revitalització jacobea però tampoc cal oblidar que la ruta ha guanyat el seu prestigi gràcies al seu valor eminentment espiritual .
L'any 1987 el Camí de Sant Jaume fou declarat Primer Itinerari Cultural Europeu i el 1993 Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO .
Qui va ser sant Jaume?
Sant Jaume era un dels dotze apòstols de Jesucrist que, segons la tradició cristiana, predicà a Hispània abans de morir decapitat a Jerusalem l'any 44 dC. La llegenda diu que el seu cos va ser traslladat en barca fins a la fi del món conegut, on va ser enterrat. Vuit segles després, cap a l'any 812, Pelayo, un ermità de la zona, va veure unes llums miraculoses semblants a una pluja d'estrelles que va atribuir al sepulcre de l'apòstol. Encara avui es discuteix si, etimològicament, el nom Compostel prové del «camp d'estels» que va veure a l'ermità o bé de compostum, 'cementiri' en llatí.
